Les origines du chat
Le chat existe depuis des millions d'années, certainement
même depuis plus longtemps que l'homme. sa manière déambuler à pas feutrés,
de bondir, de chasser et d'élever ses petits n'a guère changé depuis
l'aube de la civilisation humaine. Ces longues années passées au contact de
l'homme n'ont en rien entamé son aisance et son habilité. Il appartient à
une espèce primitive, parfaitement adaptée à la vie à laquelle elle
était destinée.
Dans le règne animal, les chats font partie des individus dotés
des plus grandes facultés d'adaptation. Ils savent faire face aux changements
et s'accommoder de toutes les situations. Même s'ils apprécient la
compagnie des hommes, ils ne dépendent pas du tout de ceux-ci pour leur survie,
contrairement à la majeure partie des autres animaux familiers.
Les ancêtres du chat et nos prédécesseurs primates se sont
développés à peu
près à la même époque de l'histoire, plus précisément
durant l'éocène, il
y'a environ cinquante millions d'années. Tous les mammifères,
y compris les
primates et les félins, doivent beaucoup à la soudaine disparition
des
dinosaures, une espèce qui, jusqu'à il y a environ soixante-cinq
millions
d'années, comptait parmi les plus florissantes de notre planète.
Si les dinosaures avaient survécu et prospéré, il ne serait
resté de place
que pour des animaux de taille minuscule. Grâce à cette opportunité,
les
félins, notamment les lions et les tigres d'aujourd'hui, sont devenus
- semble-t-il par défaut - les carnivores les mieux adaptés.
Le redoutable tigre à dents de sabre, certainement capable de mettre
en pièces le gigantesque mammouth laineux, n'aurait eu aucune chance de
poursuivre son évolution si le Tyrannosaurus Rex ou le Velociraptor
n'avaient disparu. Quelle qu'en soit la cause, l'extinction des dinosaures a
effectivement permis aux espèces de mammifères - surtout aux primates
et félins - de se développer. Les félins fossilisés
datant du pliocène, soit
d'environ douze à deux millions et demi d'années, présentent
de nombreuses
similitudes avec les chats d'aujourd'hui. Il semble donc que nos petits
minets mènent leur vie depuis déjà bien longtemps, en tout
cas plus
longtemps que nous. Il y'a douze millions d'années, alors que les chats
se
prélassaient déjà au soleil, nos ancêtres velus se
demandaient encore en se
grattant le torse ou trouver les larves et les racines de leur prochain
repas.